模鍛是為了解決自由鍛生產率低、精度差等問題，實現鍛件規模化、專業化生產的需要，在自由鍛和胎模鍛基礎上發展起來的在鍛模上成形的方法。模鍛是模型鍛造的簡稱。鍛造模具（鍛模）一般由上模和下模兩部分組成，鍛模的上、下模分別固定在錘頭和模墊上，鍛模上下模均開有型槽（亦稱模膛、模腔或模槽），型槽的空腔形狀和尺寸與鍛件的形狀和尺寸相同。模鍛時，坯料放在下模上，上模隨著錘頭(或滑塊向下作合模運動（一次或多次），對坯料進行擊打，坯料在沖擊功（或靜壓力）的作用下產生塑性變形并填充型槽，最后獲得與型槽形狀一致的鍛件。

    由于模鍛時金屬在型槽內變形，因而模鍛件成形速度快，生產率高，可進行成批、大量生產，在批量足夠的條件下，能降低零件成本。鍛工操作較容易，勞動強度低。模鍛件尺寸較精確，能鍛造出自由鍛造很難鍛出的形狀，外形美觀，呈流線形，表面質量較好，加工余量較小。例如，模鍛后，連桿桿身及曲軸拐頸部位則不需要再進行機加工，可以節省金屬材料，切削加工量少。同時模鍛可使金屬流線分布更為合理、組織更加致密，從而提高零件的力學性能，延長零件的使用壽命。

按目前實際生產中主要采用的方式，有4種：

1.錘上模鍛是對蒸汽一空氣模鍛錘上進行模鍛件生產的簡稱。模鍛錘因在錘上可進行多工步制坯，金屬填充性能好，通用性好，因而是模鍛生產中主要使用的設備。

2.熱模鍛壓力機（簡稱鍛壓機）上模鍛是一種相對先進的模鍛工藝方法。這種工藝方法具有設備剛度高、定行程速度快、工作速度低、能量和力可限的工作特性，有利于提高模鍛件的尺寸精度和鍛模壽命，宜于實現模鍛工序的機械化和自動化，可較好地滿足現代工業 提出的高質量、高精度、大批量供應和高生產率的要求。

3.摩擦壓力機是最早使用的模鍛設備，在模鍛生產中的工藝用途較多。不僅可以用于模鍛（包括局部鐓鍛、溫擠壓或熱擠壓等），還可以用于切邊、彎曲、冷或熱校正和精壓等工序。摩擦壓力機是中小型 工廠普遍使用的一種鍛壓設備。

4.平鍛機是一種臥置的曲柄壓力機，可以鍛造一些在模鍛錘或熱模鍛壓力機上不能鍛造的鍛件，尤其適合于鍛造帶有粗大頭部的長桿類鍛件, 也適合于在一根棒料上連續鍛造穿孔的或具有不通孔的環形鍛件。